石川さんと秋田県の子どもたち

「石川佳純47都道府県サンクスツアー」（企画：IMG）は石川さんが全国各地の方々との交流を通じて、卓球の魅力やスポーツの楽しさを伝えることを目的として2022年4月に始まり、今回で14回目の開催。同イベントでは世界で活躍してきた石川さんが自身のプレーを披露するとともに、秋田県内の小学4年生から6年生までの56人を対象に直接指導した。イベント開始前には石川さんが監修した「石川佳純（かすみん）カレー」の試食会を実施。開催地・秋田県産米「あきたこまち」と一緒にカレーを提供した。

石川さんと参加者が試合形式のゲームにも挑戦

イベント開催に先立ち、全農 秋田県本部の小林和久本部長があいさつ。「スポーツをする上で食べることは大切。新鮮な農畜産物を食べて丈夫な体を作ってください」と子どもたちを激励した。

卓球指導では、石川さんが卓球台を1台1台まわり、ラケットや身体の使い方を丁寧にアドバイス。石川さんとの試合形式のゲームに挑戦した参加者は「石川さんの回転もサーブも凄かった。見ていてボールが取れると思わなかったけど、石川さんとラリーができてよかった」と充実した表情を見せた。

さらに、〇×クイズ大会も開かれ、石川さんも子どもたちと一緒にクイズに挑戦。栄養学にまつわる問題や、秋田県のお米『サキホコレ』など開催地・秋田県の農畜産物に関する問題が出題された。子どもたちはクイズ大会を通して、スポーツに密接に関わる「食」について楽しく学び、正解数の多かった子どもには、全農の商品ブランド「ニッポンエール」のグミをプレゼントした。

参加者とのゲーム終了後にナイスプレーを称えて握手

引退後も「バランスの良い食事を」

また、「スポーツと食」をテーマにしたトークショーも開催。今回、初めて秋田県を訪れたという石川さんは「日頃、家ではよく食べるきりたんぽ鍋を本場で食べるのが楽しみ」と笑顔で話した。また、「試合で負けそうになった時のメンタルコントロール」について「まずは諦めないことが大切。次に、気にしないこと、自分で自分を励まして常に次のプレーを考えることが大切」とコメントし、子どもたちを激励した。普段から食事に気を遣っているという石川さんは、現役引退後の食に関する意識の変化について「引退後食生活が一時期乱れたときに体調を崩してしまった。バランスよくしっかり食べることが改めて大切だと感じています」と話すなど、食事の大切さを語った。

子どもたちからの質問コーナーでは、「強くなるためには毎日何をすればいいですか」という質問に、「良い練習、良い食事、良い睡眠、勉強も大事。24時間が強くなるためのチャンスがある時間。その意識を持つことが大事」と力強く回答。子どもたちは緊張しながらも石川さんとの交流を楽しんだ 。