品評会には、切り花、枝もの、葉もの、鉢ものなど約1,500点が出品され、品質が競われました。
この品評会は、関東地域の大学駅伝でありながら、全国的な人気と注目度を誇る「箱根駅伝」の花産業版といえるでしょう。

それだけに、関東東海地域の生産者にとって、この品評会で金賞を受賞することは大きな誇りです。
同時に、受賞花材は「高品質とは何か」を、地域内外の生産者に示す役割も果たしています。

ただし、受賞が直接的な実利につながるかというと、話は別です。
和牛やホルスタインの共進会のように、受賞が価格に直結するわけではありません。

花産業では、受賞したから市場評価が高まるのではなく、日頃から市場で高い評価を得ている生産者が、品評会でも評価されているのが実態です。
花の品評会は、日々の市場評価を「見える化」した場だといえます。

品評会には、大きく二つのタイプがあります。
ひとつは消費拡大を目的に、消費地で開催される品評会。
もうひとつは、市場出荷の品質向上を目的に、産地で開催される品評会です。

池袋サンシャインシティで開かれる「関東東海花の展覧会」は、明らかに前者です。
会期3日間で2万人前後が来場する花の大イベント（入場は無料）で、多くの消費者に花の美しさや多様性を伝えている点では、大きな成果を上げています。

しかし、本来の目的である「花の消費拡大」が十分に達成されているとはいえません。

なぜなら、会場にあるのは、花筒に入った品評会の花、フラワーデザインコンテストの花、そして豪華な装飾展示の花だけだからです。

品評会の花は素材であり、花屋が「料理」して初めて商品になります。
また、フラワーデザインコンテストの花は芸術作品であって、日常消費される花ではありません。
会場には、消費者が「買いたい」商品としての花が存在しないのです。

最終日には品評会出品の花の即売が行われ、常連客が楽しみにしているそうです。
しかし、入賞・非入賞を問わず、それらは品評会用の花であり、店頭商品の花ではありません。

展覧会に欠けているのは、デザイナーとしてではなく、商人としての花屋がつくった「商品としての花束」です。

とはいえ、主催は12都県庁と業界団体。
さらに皇族方がご視察される展覧会でもあります。
にぎやかさや即物的な販売促進には、一定の制約があるのも事実でしょう。

であれば、来場者数を増やすこと自体を、消費拡大への間接的な成果と割り切るしかありません。

「品評会の箱根駅伝」は、次の一歩として、走り終えた先にある「ゴール後の消費」を、本気で考える時期に来ています。
当コラム第56回で紹介したように、花産業に残された時間は20年しかないのですから。