枠外輸入数量の推移

まいばすけっとで「二穂の匠」販売
大手米卸の神明は、米国産カルローズが8割、国産が2割のブレンド米「二穂の匠」を卸し、イオングループの都市型小型スーパー・まいばすけっとが売り出した。価格は5キロで約3700円だ。

神明は「輸入米と国産米とのブレンドを売り出すのは初めてだ。追いついていない供給数を補うため、試験的にまいばすけっとの一部店舗で試験的に売り出した。当初見込んだより売れている」（営業本部）と説明する。備蓄米放出の影響については「どのくらい割り当てられるかまだ見えておらず、まだまだ不足感が解消される状況ではない」とした。

セブンイレブンの「玉子チャーハンおむすび」も
コンビニ大手のセブンイレブンは、2月に売り出した「香ばし炒め玉子チャーハンおむすび」（149円）にオーストラリア産米を使う。

セブンイレブンを運営するセブン＆アイホールディングスは「メニューや調理法によって外国産米が適している商品には外国産米を使うことがある。米価や調達難が理由ではない。他の商品に外国産米を使っているものはない。（2024年産米については）おおむね調達の目途が立った」（広報）と言う。

吉野家は「牛丼に合うから」
外食での輸入米使用事例としてよく挙げられるのが大手牛丼チェーンだ。

松屋では「国産米高騰に伴い、当社必要数量が不足したため」、5月から一部店舗で国産米と輸入米とのブレンドに切り替えた（松屋ホールディングス）。一方「吉野家」は、足元の米不足や高騰と関係なく、以前から米国産を中心に輸入米を国産米とブレンドして使ってきた。吉野家ホールディングスは「一部報道にあったように『国産米が高騰したので切り替えた』ということではない」とする。牛丼に合う米を探すという点では「玉子チャーハンおむすび」と重なる。

2024年度は輸入急増
外食産業などからの需要に応え年内に1万トンを輸入する大手商社・兼松は「当社の主目的は安定供給で、需要に応じて輸入米も扱っている」とした。米の民間輸入は、2023年度368トンだったが、24年度は1月末までの10ヵ月で991トンにのぼった。

国内の「米不足」を民間輸入が補っている恰好だが、輸入が拡大するとその分、国産米需要が削がれかねない。輸入は必要量がいつでも確保できるとは限らず、米の自給を守ることは食料安保の要だ。