（写真）栃木産のイチゴを贈り、吉川農水大臣（前列右から４人目）にＰＲする高橋会長（同5人目）ら

　日本一のイチゴ産地である栃木県では、主力品種の「とちおとめ」が約１万9000ｔ、「スカイベリー」が約1000ｔ生産されている。「スカイベリー」は「とちおとめ」の後継品種として期待されているイチゴで、栽培者はまだ120～130人。現在「とちおとめ」で、市場価格は高値で1パック（300ｇ）1100円ほどの価格に対して、「スカイベリー」が同じく1300円前後。まだ知名度が低く、もっぱら贈答用に使われている。
　試食した吉川農水大臣は「見た目は『とちおとめ』と変わらないが、甘い」と感想を述べた。高橋会長は「農水大臣に喜んでもらい、ＰＲできたと思う。『スカイベリー』は酸味が少なくて評価されている。今年はまずますの気候に恵まれ、出来がいい」と期待を込めた。

※吉川大臣の「吉」、高橋会長の「高」の字は正式には異体字です。

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