宮崎県の北東部に位置し、日向灘を臨み耳川流域に広がる森林など自然豊かな日向市は、平均気温が年間約17度と温暖で、日照時間も2000時間を超える。みかん栽培に恵まれた日向市で、農園を営む黒田さんは、現役のみかん生産農家だが、まだ元気なうちに後継者に譲ろうと事業承継を決めた。

農家の長男として生まれた黒田さんは、小さい頃から親の跡を継ごうと決めていた。みかんづくりをめざし農業高校に入り、卒業後は大分県国東市（当時は国東町）の農林水産省の研修所で1年間、みかんについて学んだ。

黒田さんが手掛けるみかんの品種は、青島温州みかんと田口温州みかん。両品種ともに完熟みかんで、収穫にこだわり、糖度で12〜13度以上のみかんを生産・出荷している。最初は手作業で夜まで消毒する日々が2週間くらい続き、その後除草剤をまき、終わったらまた消毒という毎日だったという。

そんな時に国の制度資金を活用して、念願の防除機械、スピードスプレーヤーを導入。「当時は、青島温州みかんは5キロで最高2500円程度の値がついたこともあり、ちょっとした青島旋風がおきていていたくらい」と黒田さん。青島温州みかんは、樹別交互結実栽培を実践して、有利な経営につなげている。当初は高温の宮崎県内では青島温州は不向きと言われていたが、今では交互結実栽培導入で高品質生産ができる。

今回の事業承継は3つあり、それぞれイノシシやシカ対策としてワイヤーメッシュが設置済みで、黒田さんの親戚と共同使用になるが貯水槽もある。賃貸借もあれば、売買できるところもあり、使う資材なども条件付で譲り受けることも可能。実際に事業承継できるのは3年後だが、この3年という期間には大きな意味がある。

黒田さんは「事業承継をするにもその場合、技術の習得等が必須条件となる。精神面から日頃の栽培面からアドバイスやサポートまた諸々の知識をるためにも、できれば1〜2年程度の熟慮期間、研修期間は必要かもしれない。そのようなことを考えて、研修生受け入れ等も検討している。また、研修等を考えると事業承継者にとって3年後というのは逆にメリットではないでしょうか」と説明する。

今後は研修生の受け入れや収穫や作業現場を見ることができる体験ツアーも検討。黒田さんは「研修生として来ていただいたら、親代わりになってとことんノウハウを教えたい。時には厳しくなることもありますが、そこは覚悟して乗り越えてください。みかん作りは自然相手で、人間相手とは違い言い訳はききません。一生懸命するのは自分です」と話している。問い合わせは、ライトライト（電話）0120-417-007、（メール）info@light-right.jpへ。