健康志向で人気

　南郷地区は会津の南部、尾瀬ヶ原に近い山間地の冷涼地帯で、昼夜の温度差が大きく、特にトマトの収穫期にあたる夏場の夜温が低いことから、生育が遅く、収量も多くは期待できないものの、その分、十分な酸味と甘味のあるトマトができる。これをそのまま絞ってジュースにしたのが「南郷トマトジュース」である。気象だけではない。ＪＡは塩類が集積しないように目を配っている。
　最初のころは、規格外品のトマトは廃棄していたが、おいしさに変わりはないことから、ジュース加工事業を導入した。現在3000ｔほどの収穫量に対して、ジュース向けは50ｔ程度だが、人気が高く、毎年50〜60万本が完売している。
　塩を加えたものと無塩のものとがあるが、トマトの嫌いな人でも抵抗感がなく、また最近は健康志向もあって、無塩ジュースの売れ行きがよくなっている。
　なお、南郷地区では、順調なトマト栽培に魅せられる、ＩターンやＵターンによる新規就農者が増えている。町もＪＡも積極的に支援し、現在10組ほどがトマトづくりの研修を受けており、産地の継承も順調だ。問い合わせはＪＡ会津みなみ西部地区営農課（TEL:0241-72-2554）。