酪農会館前に設置されている乳製品の自動販売機

東京・ＪＡ代々木駅から徒歩2分。酪農会館の前に「日本初！？乳製品自動販売機」と表示された自動販売機が置かれ、時折、通行が足を止めて珍しそうに眺める姿が見られる。
11月10日時点で陳列されていた商品は40種類。牛乳や乳飲料など通常の自販機で販売されている商品に加えて、全酪連オリジナルのスライスチーズやスモークチーズ、それにナチュラルチーズやバターなどといった乳製品が所狭しと並べられていた。

この自販機が設置されたのは昨年2月22日。コロナ禍で牛乳や乳製品の需要が伸び悩む中、対面しなくても手軽に商品を購入できる変わり種の自販機が各地でブームになっていることに着目し、牛乳乳製品や酪農のＰＲも兼ねて全酪連乳食品課の町田篤史課長が発案したのがきっかけだった。
すぐ近くにコンビニエンスストアやファストフード店があり、要冷蔵品を扱うため電気代などコストもかかることから採算性の見通しがつきにくかったものの、マスコミで取り上げられた効果や、近隣の住民や専門学校生などで買い求める人も多く、土日には商品がなくなることもある人気で、同課の職員7人で補充などに当たっているという。設置から1年半の今年8月には累計の売上金が500万円を突破し、「予想以上に反響があって黒字を確保できています」と町田課長は話す。

陳列する商品は、地域バランスを考慮して牛乳や乳飲料などは北海道から九州まで全国各地から取り寄せており、ご当地商品のPRにも一役買っている。また、この取り組みを参考に乳製品の自動販売機が設置されたケースもあったという。

町田課長は「今後もより多くの商品を取り扱いながら全国の牛乳・乳製品のおいしさを知ってほしい」と話すすとともに、乳製品の自販機の導入を検討する組織があれば、ノウハウなどを提供したいと話している。