食用のカボチャ種子は、菓子類のトッピングなどに広く利用されているが、その多くは海外からの輸入に頼っている。
　「ストライプペポ」は、農研機構が国産の食用カボチャ種子の普及をめざし育成した品種だ。
　カボチャ種子のほとんどは厚い殻があるため、殻むき作業に大きなコストがかかる。ストライプペポは、そうした厚い殻を持たない珍しい系統をもとに育成されており、果実から種子を採取し、そのまま食べられるため、加工コストを大幅に削減できる。既存の品種に比べて面積当たり収量が2.4倍と非常に多収で、また、着果が株元に集中しやすいため収穫作業も楽に行えるなど、省力・低コストで生産ができるのも大きな特長だ。
　主に寒地・寒冷地での栽培に適しており、平成25年度は北海道上川郡和寒町などで約７haが作付けされた。
　農研機構では、トッピング素材だけでなく、その多収性を活かして油糧への用途拡大や、果肉部分の加工利用などの研究もすすめており、今後の普及に期待を寄せている。
　品種についての問い合わせは、農研機構北海道農業研究センター水田作研究領域水田・園芸担当(TEL:011-857-9306)まで。

（写真）
ストライプペポの外観。左は開花15日後、右は開花50日後で収穫したもの。収穫から１カ月後に種子を取り出せる。