「農協は消費者にとっても有益」と話すやはた愛議員（れいわ新選組）

郵政民営化、農協改革が頭に浮かぶ
やはた議員は冒頭、「小泉大臣が就任されたことで、（父・純一郎首相が進めた）郵政民営化、（自民党農林部会長時代に自身が取り組んだ）農協改革が頭に浮かんだ人が多いと思う。農協は個々の生産者が互いに助け合って生活を守っていく、高めていくことを目的に設立された団体で消費者にとっても有益だ。それらの（生産者の）不安、また大臣への期待も含めて、さまざまな世論への受け止めと決意を」と問うた。

「誰が敵、誰が味方」ではなく誰とでも協力
小泉農相は「非常にありがたいと思ったのは世論調査で『価格が下がると思う』という回答が多かったことだ。政策効果も上げやすくなる。農協改革についても指摘があったが、この局面は誰が敵、誰が味方ではなく、とにかく異常高騰を抑えるためだったら誰とだって協力してやる。そうした姿勢で取り組んでいきたい」と述べた。

大臣交代で一転、随意契約に
やはた議員は、江藤前農相時代は「備蓄米は国有財産だから放出する場合は競争入札にするのが大原則だ」と言われていたのに、小泉氏への農相交代で急転直下、実現した経過を質した。

やはた議員「小泉大臣が就任とほぼ同時に随意契約に方針転換できたのは、会計法を所管する財務省と何か裏取引があったのかと思うくらいトントン拍子だった。なぜ急に随意契約に切り替えることができたのか。何事にも慎重な財務省を説得する裏技をお持ちなのか」

農水省と財務省で確認
小泉農相「そういう見方があるんだなと聞きながら勉強になった。事実は、しっかりと会計法の理解、農水省のこれまでの説明を突き合わせた中で、今回、随意契約という手法を用いることが本当にできるか、農水省と財務省の間で確認を取りながら、最終的に農水省の責任でできると判断した」

小泉農相が「前段の質問、何でしたっけ？　（質問の話し方が）速かったので...」と聞き返したのでやはた議員が直接答えかけ、御法川信英委員長がいったん制止。「やはた君」と指名し「ゆっくりお願いします」と付け加えたので、議場に笑いが起きる場面もあった。