埼玉の農業・食料を考えるシンポジウムで「農業と食料は国防なんだ」と話す松本眞一さん
（3月22日、さいたま市内）

埼玉一の米どころ・加須市でコシヒカリを1.8ヘクタール作付けしています。面積では、埼玉県の平均的な兼業農家です。ソーラーシェアリングも活用しながら米づくりをしています。

●コンビニの棚、午後には空に
この1週間、お米売り場をみると、近所のコンビニでは午前中は米がありますが午後はなくなる。農家ともつながっているスーパーにはそれなりにありますが、人気の銘柄は欠けています。値段は軒並み、税込み4000円を超えています。去年夏に起きた米パニックは今でも続いている。これからどうなるか、心配しています。

「米は不足していない」「新米が出れば落ち着く」「農家が売り惜しみ」「外国人が買い占め」、政府のいうことがコロコロ変わり、消費者はいっそう不安になったと思います。

●23年産は「不足」、24年産は「先食い」
2024年6月末までの1年間の米需要は705万トンでした。政府の予想より多かった。それに対し23年秋の収穫は661万トンで、44万トンも不足していた。米不足が起きたのも当然です。

端境期の在庫も約200万トン必要なのに（24年6月末には）153万トンしかなかった。足りないので、昨年9～10月には新米が先食いされました。「1ヵ月分くらい早く食べちゃったんじゃないか」と言う業者もいます。1ヵ月分は約60万トン。半分でも30万トンです。これらを合わせると、50万～70万トンは足りないのではないかと思っています。

●25年産はどうなるか
今後はどうか。

政府も「（米を）もう少し作ってくれ」と言い方を変えてきていますので、（農家が主食用米の作付けを増やす結果）25年産の米は（平年並みの作況なら）約12万トン増えるといっています。最近、農業統計の精度が落ちているのでどうなるかわかりませんが、深刻な状況は続きそうです。

●「農業と食料は国防」
農業予算を増やし、これ以上農家が減らない対策に全力をあげる。過半数をしめる中小農家を大事にする。私はソーラーシェアリングといって、発電をしながらその下で米や野菜を作っています。そうした試みも、国や県がもっと応援してほしい。県の試験研究機関には高温障害に強い品種を作ってほしいです。

「農業と食料は国防なんだ」という世論を、今こそ消費者と一緒に作り上げて、農業を再建するために頑張りたいと思います。