茨城県ＪＡ常総ひかりは、ＪＡ全農いばらきとともに生協が運営する子ども食堂に食材を無償で提供している。ＪＡと生協が連携した食農活動の中から生まれた提携で、ＪＡの地域活動の一つのあり方を示している。
　昨年5月、管内の下妻市に最初の子ども食堂「ほぺたん食堂」がオープンし、今年の2月に常総市に2か所目ができた。いばらきコープ生協が運営し、ＪＡ常総ひかりやＪＡ全農いばらきが食材を無償で提供する。曜日を決めて週1回開店し、ＪＡ提供の米や野菜、肉などに生協の食品をボランティアが調理する。価格は一食子ども100円、大人300円と格安。
　貧困対策だけでなく、子どもの居場所づくりなど、目的はさまざまだが、子ども食堂は全国的に広がっており、地元の農家が食材を提供したり、大学生が宿題を手伝ったりして、支援しているが、生協直営でＪＡが協力する子ども食堂は珍しい。
（写真）ＪＡが支援する子ども食堂で食事を楽しむ子どもたち