◆地域の問題　農業で解決

　平成21年、矢崎グループの大分部品（株）では、雇用の維持をはじめ、地域が抱える問題の解決につながる事業として農業に取り組み始めた。当初は、きくらげ、ベビーリーフなどの試験栽培からスタート。23年には、大分部品アグリ課を立ち上げアグリ事業を本格的に開始した。
　そしてより効率的なアグリ事業を推進するため、26年１月、廃校となった小学校の校舎を借り受けて、従業員７人でAROIをスタートさせた。

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AROIが事務所を構える旧校舎

◆耕作放棄地11haを活用

　AROIがある大分県佐伯市では、耕作放棄地が12年からの５年間で2.5倍以上に急増したという。
　AROIでは、その耕作放棄地11haを借り受けて農業に取り組んでいる。主な生産作物は、主食用の水稲「ヒノヒカリ」をはじめ、稲発酵粗飼料WCS、サツマイモの「黄金千貫」「紅イモ」などだ。
　良食味米の水稲「ヒノヒカリ」は、26年に苗づくりから始め、2.7haに作付けして秋に5.7tを初収穫した。美味しいコメだと評判になった。ＷＣＳは酪農家からの受託で取り組んだ。稲発酵粗飼料を牛の餌として使い、そこから出た堆肥を水田に還元する循環型の農業を実践している。
　黄金千貫は、人気の芋焼酎の原料となる。加工用だけにカタチなどの制約がなく、歩留まりが高い。地元の酒造メーカーに卸している。紅イモは、一定の温度・湿度で40日間貯蔵すると熟成して糖度が高くなる。「甘太くん」の名称で人気のブランドサツマイモだ。付加価値の高い作物づくりもAROIの事業の特長だ。
　「耕作放棄地の増加を抑え、田畑を守ることが地元への恩返しになる。数年後には事業を軌道に乗せたい」とAROIの名越寿久氏（当時社長）は語る。企業が取り組む農業法人の一つの指標でもあるだろう。

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上：業務の見える化を進めると名越氏
下：サツマイモの収穫のようす

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